Los transformadores de potencia son uno de los principales equipos de las centrales y subestaciones de energía. Los transformadores cumplen múltiples funciones: no solo aumentan el voltaje para entregar energía eléctrica al área del usuario, sino que también lo reducen para cumplir con diversos niveles de uso. En resumen, tanto el aumento-de voltaje como el aumento-de tensión deben realizarse mediante transformadores. Durante la transmisión de energía eléctrica en un sistema eléctrico, inevitablemente se producen pérdidas tanto de tensión como de potencia. Cuando se transmite la misma potencia, la pérdida de voltaje es inversamente proporcional al voltaje y la pérdida de potencia es inversamente proporcional al cuadrado del voltaje. El uso de transformadores para aumentar el voltaje reduce las pérdidas de transmisión.
Un transformador consta de dos o más devanados enrollados en el mismo núcleo de hierro. Los devanados están conectados mediante un campo magnético alterno y funcionan según el principio de inducción electromagnética. La ubicación de instalación del transformador debe considerar la facilidad de operación, mantenimiento y transporte, y debe elegirse en un lugar seguro y confiable. Cuando se utiliza un transformador, su capacidad nominal debe seleccionarse adecuadamente. Cuando un transformador funciona sin-carga, requiere una gran cantidad de potencia reactiva. Esta potencia reactiva debe ser suministrada por el sistema de alimentación. Elegir un transformador con una capacidad excesivamente grande no solo aumenta la inversión inicial sino que también obliga al transformador a operar sin-carga o con carga ligera-durante períodos prolongados. Esto aumenta la proporción de pérdidas sin-carga, reduce el factor de potencia y aumenta las pérdidas de la red, lo que hace que la operación no sea ni económica ni eficiente. Por el contrario, elegir un transformador con una capacidad excesivamente pequeña provocará que se sobrecargue durante períodos prolongados, lo que podría dañar el equipo. Por lo tanto, la capacidad nominal del transformador debe seleccionarse en función de la carga eléctrica requerida y no debe ser demasiado grande ni demasiado pequeña.
